妊娠を考える多くの女性にとって、栄養は重要なテーマです。その中でも特に注目されている栄養素が「葉酸」です。葉酸は、妊娠中や妊娠を計画している女性にとって欠かせないビタミンB群の一種であり、胎児の正常な発育に深く関わっています。
今回は小田原マタニティクリニック（オダマタブログ）より、葉酸と妊娠の関係について詳しく解説し、その重要性や適切な摂取方法を紹介しますので、ぜひご覧ください。
葉酸とは？
葉酸はビタミンB群に属する水溶性ビタミンで、ビタミンB9とも呼ばれます。食物としては、ほうれん草やブロッコリー、レバーなどに多く含まれています。体内でDNAの合成や細胞分裂を助ける働きがあり、特に妊娠初期の胎児発育において欠かせない栄養素です。
また、妊娠初期に葉酸が不足すると、胎児の神経管閉鎖障害など、深刻な先天性疾患のリスクが高まることが知られています。
葉酸と妊娠初期の関係
妊娠初期は、胎児の神経管が形成される非常に重要な時期であり、この葉酸は、神経管の形成をサポートする栄養素です。日本でも厚生労働省は、妊娠初期の女性や妊娠を計画している女性に対し、1日あたり400μgの葉酸を摂取することを推奨しています。これにより、神経管閉鎖障害の発生リスクを軽減することができます。
神経管閉鎖障害とは？
神経管閉鎖障害とは、妊娠初期に神経管の形成が障害されて起こる障害のことを指します。最も一般的な神経管閉鎖障害としては、脳の欠損がみられる無脳症や、脊髄が体外に露出してしまう二分脊椎が挙げられます。これらの疾患は、葉酸の摂取不足が関与していることが研究で示されています。
葉酸摂取はいつから摂取を意識すべき？
葉酸は、妊娠のごく初期、つまり妊娠に気づく前の段階から必要となります。妊娠が判明する頃には、胎児の神経管の発育はすでに進行しているため、事前に葉酸を十分に摂取しておくことが大切です。
そのため、妊娠を計画している女性は、妊娠の数カ月前から葉酸を積極的に摂取するようにしましょう。
葉酸の摂取量と注意点
厚生労働省が推奨している妊娠中の葉酸の1日推奨摂取量は400μgということですが、これは通常の食事だけでは十分に摂取するのが難しいため、サプリメントなどを利用すること良いでしょう。特に日本人の食生活においては、葉酸を多く含む食品が不足しがちであるため、サプリメントの活用が現実的な選択肢となることが多いです。
ただし、過剰な葉酸摂取には注意が必要です。葉酸は水溶性ビタミンであるため、過剰摂取した分は尿とともに排出されますが、1日に1000μg以上の葉酸をサプリメントで長期間摂取することで、ビタミンB12欠乏症の症状が隠れてしまう可能性があるとされています。
妊娠中期における葉酸の役割
葉酸は妊娠初期だけでなく、中期にも重要な役割を果たします。
妊娠中期以降貧血のリスクが高まるのですが、この時期に十分な葉酸を摂取することで、赤血球の生成を助け、貧血の予防に役立ちます。また、胎児の発育においても、葉酸はDNAの合成に必要な栄養素であるため、健全な成長を支える要素となります。
妊娠後期における葉酸の役割
妊娠後期に葉酸が不足すると、母体の貧血だけでなく、早産や胎児の低体重などのリスクが高まるとされています。つまり、妊娠全期間を通じて葉酸を意識的に摂取することが重要であるというわけです。
葉酸が多く含まれる食品
続いて、葉酸が多く含まれる食品について見ていきましょう。
＜葉酸を多く含む食品＞
- ほうれん草やブロッコリーなどの緑黄色野菜
- 鶏レバー、牛レバー、豚レバー
- 大豆製品（納豆、豆腐）
- 柑橘類（みかん、マンゴー、いちご）
これらの食品を日常の食事に取り入れることで、葉酸を自然に摂取することができます。ただし、葉酸は熱に弱いため、加熱調理する際には栄養素が減少することを考慮する必要があります。
まとめ：妊娠において葉酸が必要な理由・摂取量・注意点について
いかがでしたか？今回の内容としては、
- 葉酸はビタミンB群の一種で、胎児の発育において重要である
- 妊娠初期の葉酸不足は、神経管閉鎖障害などの先天性疾患のリスクを高める
- 妊娠を計画している女性や妊娠中の女性は、葉酸を十分に摂取すること
- 葉酸は熱に弱いため、加熱調理する際には栄養素が減少することを考慮する必要がある
以上の点が重要なポイントでした。葉酸は妊娠初期だけでなく、妊娠期間中で大事な栄養素ですので、意識して摂取しましょう。